 ▲ [여울동물병원] 이영호 대표 |
동물병원 진료실에서 보호자분들이 자주 하는 질문 중 하나가 있습니다.
“이 검사는 꼭 해야 하나요?”
반려동물은 사람처럼 어디가 어떻게 불편한지 직접 이야기할 수 없기 때문에 혈액검사, 엑스레이, 초음파 등 여러 검사가 진단 과정에서 필요할 수 있습니다. 그렇다고 해서 모든 환자에게 가능한 모든 검사를 시행하는 것이 좋은 진료라고 생각하지는 않습니다.
제가 진료에서 중요하게 생각하는 것은 먼저 환자의 상태를 살펴보고, 현재 가장 필요한 검사가 무엇인지 우선순위를 정하는 것입니다.
예를 들어 식욕이 떨어진 반려동물이 병원에 왔다고 가정해 보겠습니다. 단순한 ‘식욕부진’이라는 증상만으로도 위장관 질환, 췌장이나 간·신장 질환, 감염, 통증 등 여러 원인을 생각할 수 있습니다.
이때 가장 먼저 해야 할 일은 검사 목록을 정하는 것이 아닙니다. 언제부터 증상이 시작됐는지, 구토나 설사가 있는지, 물을 마시는 양이 변했는지, 체중이 감소했는지 등을 확인하고 신체검사를 통해 현재 환자의 상태를 평가하는 것이 우선입니다.
그다음에 현재 상황에서 가능성이 높거나 먼저 확인해야 할 문제를 찾기 위해 필요한 검사를 선택합니다. 기본적인 혈액검사나 엑스레이 검사를 우선 시행할 수 있으며, 여기에서 이상이 발견되면 그 결과를 바탕으로 다음 단계의 검사를 결정합니다. 더불어 간이나 담낭과 관련된 수치가 이상하다면 복부초음파를 추가할 수 있고, 신장 관련 수치에 변화가 있으면 소변검사나 혈압 측정 등 추가적인 평가가 필요할 수 있습니다.
반대로 첫 검사와 신체검사에서 특별한 이상이 없고 환자의 상태도 안정적이라면 다른 검사를 추가하기보다 일정 기간 경과를 관찰하거나 필요한 시점에 재검하는 것이 더 적절한 경우도 있습니다. 즉 진료는 ‘검사를 많이 하는 과정’이라기보다 ‘하나의 검사 결과를 바탕으로 다음 질문을 정해가는 과정’에 가깝습니다.
물론 예외도 있습니다. 호흡곤란이나 쇼크처럼 상태가 위급한 환자에서는 빠른 판단이 중요하기 때문에 여러 검사를 동시에 진행해야 할 수 있습니다. 반면 만성적이고 상태가 안정된 환자에서는 우선순위를 정해 단계적으로 접근하는 것이 더 합리적일 수 있습니다.
결국 중요한 것은 검사 개수가 아닙니다. 그 환자에게 지금 필요한 정보를 얻기 위해 적절한 검사를 하고 있는가가 더 중요합니다. 그리고 저는 그 과정에서 보호자에게 ‘왜 이 검사가 필요한지’를 설명하는 것 역시 검사 자체만큼 중요하다고 생각합니다.
“혈액검사를 해보겠습니다.”라는 설명보다 “우선 기본적인 혈액검사를 통해 빈혈이나 염증 여부, 간과 신장 상태를 확인하고, 여기에서 이상이 발견되면 그 부분에 필요한 추가 검사를 진행하겠습니다.”라고 설명한다면 보호자 역시 지금 어떤 과정을 거치고 있는지 이해하기가 훨씬 쉽습니다.
추가 검사가 필요한 경우에도 마찬가지입니다. 단순히 “초음파도 해봐야 합니다”라고 말하기보다, 앞선 검사에서 어떤 이상이 발견되었으며 초음파를 통해 무엇을 확인하려 하는지 설명해야 합니다.
마찬가지로 치료에서도 같은 원칙이 적용됩니다. 약을 처방한다면 어떤 증상을 조절하기 위한 약인지, 어느 정도 기간 동안 복용해야 하는지, 어떤 변화가 생겼을 때 다시 병원을 찾아야 하는지를 보호자가 알고 있어야 합니다.
 ▲ [여울동물병원] 진료 현장 |
반려동물 의료가 발전하면서 우리가 확인할 수 있는 정보는 과거보다 훨씬 많아졌습니다. 하지만 검사와 장비가 많아질수록 오히려 더욱 중요해지는 것은 검사의 목적과 결과를 보호자에게 이해할 수 있도록 설명하는 일이라고 생각합니다.
좋은 동물병원을 선택하는 기준을 한 가지 이야기해야 한다면 저는 이렇게 말씀드리고 싶습니다. 무슨 검사를 하는지만 보지 말고, 왜 그 검사를 하는지 설명해 주는지를 보셨으면 합니다. 필요한 검사를 우선 시행하고, 그 결과를 바탕으로 필요할 때 다음 검사를 추가하고, 각각의 결과가 현재 반려동물에게 어떤 의미인지 설명하는 것. 그 과정이 보호자와 수의사가 같은 방향을 바라보며 반려동물을 치료하기 위한 출발점이라고 생각합니다.
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