대한제국 마지막 황제 순종의 서거 100주년을 맞아 박물관 1층 상설전시관에 자리한 ‘대한제국’실에서 11월 13일부터 순종 어진(御眞, 임금의 초상화) 2점 등 관련 유물을 통해 순종의 생애를 돌아보는 작은 전시를 개최한다.
순종(純宗, 1874~1926, 재위 1907~1910)은 대한제국의 두 번째이자 마지막 황제이다. 1874년(고종 19) 고종(高宗, 1852~1919, 재위 1863~1907)과 명성황후(明成皇后, 1851~1895)의 둘째 아들로 태어나 이듬해 왕세자에 책봉되었다. 1895년 일본 세력에 의해 어머니 명성황후가 시해당하고, 다음 해 고종과 러시아 공사관으로 피신하는 등 열강의 침략과 정치적 격변 속에서 순탄치 못한 왕세자 시절을 보냈다.
1897년(광무 1) 고종이 대한제국을 선포하면서 순종은 황태자가 되었다. 이후 고종 황제가 대한제국의 외교권을 박탈한 을사늑약에 반발하여 1907년 헤이그 만국평화회의에 비밀리에 특사를 파견한 것을 빌미로 일본에 의해 강제 퇴위당하고, 순종이 제2대 황제에 즉위하였다. 그러나 한일신협약 체결로 일본이 설치한 통감부가 대한제국의 내정을 실질적으로 장악하게 되면서 순종은 통치권한을 박탈당한 이름뿐인 황제가 되었다. 결국 즉위 4년째인 1910년 대한제국이 일본에 강제 병합되었고, 이왕(李王)으로 격하된 순종은 창덕궁에서 만년을 보내다 1926년 서거하였다.
이번 작은 전시에서는 황태자 시절의 순종과 황제 순종의 모습을 보여주는 두 점의 어진과 초상 사진들이 공개된다. 이번에 처음 공개되는 황태자 시절 순종의 초상(예진[睿眞])은 1902년 고종의 즉위 40주년을 기념하여 고종 황제 어진과 함께 제작되었으며, 평양의 진전 풍경궁(豐慶宮)에 봉안되었다. 황태자 순종의 초상은 한국전쟁 이후 일어난 화재로 표제를 포함한 절반 정도가 소실되었으나, 화문석 문양이나 가구, 복식 등을 통해 1902년 제작된 것임을 알 수 있다.
또 한 점의 어진 역시 오른쪽 절반이 화재로 소실되었으나 순종임은 확인할 수 있다. 순종은 황제의 복식인 황룡포를 입고 황색 교의에 앉아 있다. 이 어진은 1926년 순종 서거 후 1928년 제작된 것으로, 이후 창덕궁 신선원전(新璿源殿)에 봉안되었다. 당대 인물화의 대가인 김은호(金股鎬, 1872~1979)가 사진을 참조하여 순종의 얼굴을 그렸다.
황위 계승자 또는 황제로서 순종의 초상사진들도 전시된다. 대한제국기에 황제와 황태자의 모습은 사진(寫眞)이라는 근대 기술이 등장하며 대중에 소개되기 시작했고, 근대 국가의 상징물로서 각종 인쇄매체를 통해 복제, 배포되며 국민의식 형성에 영향을 미쳤다.
한편 ‘대한제국’실에서는 새롭게 공개되는 대한제국의 첫 번째 황제 고종 관련 유물도 만나볼 수 있다. 1899년(광무 3) 설치된 대한제국 육해군을 통솔하는 원수부(元帥府) 수장으로서 대원수(大元帥)의 군복을 입은 고종황제의 모습은 사진으로만 남아 있는데, 이를 토대로 1년여에 걸쳐 재현한 대원수 정장(正裝) 일습(한 벌)이 공개된다.
국립고궁박물관 상설전시는 휴관일인 매월 마지막 주 월요일을 제외한 매일 오전 9시 30분부터 오후 5시 30분까지 누구나 무료로 관람 가능하다. 국가유산청 국립고궁박물관은 앞으로도 조선왕실과 대한제국 황실 유산의 전시와 활용 범위를 확대하는 적극행정을 지속할 예정이다.
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