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서일효 예비역 중령의 『다시 운동화 끈을 묶으며』 표지.

33년 1개월. 한 사람이 국가와 조직에 자신의 청춘과 경험을 바친 시간이다. 오랜 세월 익숙했던 제복을 벗는 순간, 삶의 방향까지 함께 사라지는 것은 아닐까.

이 질문에 자신의 경험으로 답하는 책이 나왔다. 28년 1개월간 현역 장교로 복무하고 5년간 군무원으로 일한 서일효 예비역 중령이 『다시 운동화 끈을 묶으며』를 펴냈다.

숲울림 출판사가 2026년 9월 21일 전자책으로 출간한 이 책은 퇴직을 끝이 아닌 새로운 출발로 바라보는 진솔한 인생 기록이다.

서일효 작가는 국방 분야에서 총 33년 1개월 동안 지휘관, 정보분석관, 정보수집관, 보안 담당자, 교관 등 다양한 역할을 수행했다. 지휘 현장에서는 조직과 사람을 책임졌고, 정보 업무에서는 작은 징후 속에서 중요한 흐름을 읽어야 했다.

후배들을 가르치는 자리에서는 지식을 전달하는 데 그치지 않고 교육받는 사람의 변화를 고민했다. 국가 안보를 위한 임무와 가족 곁을 떠나 지내야 했던 시간은 그의 삶에 책임감과 헌신의 의미를 남겼다.

2026년 7월, 오랜 국방 분야 경력을 마무리한 그는 새로운 질문과 마주했다. “나는 이제 무엇을 할 수 있을까?” 조직 안에서의 직책과 역할이 사라진 뒤에도 자신에게 남은 것이 무엇인지 돌아보게 된 것이다.

그러나 서 작가는 퇴직을 삶의 종착점으로 받아들이지 않았다. 프롤로그의 제목인 ‘아직도 달릴 수 있는 체력이 남았는데’에는 여전히 도전할 수 있다는 마음이 담겨 있다. 지나온 경력을 붙잡기보다 그 경험을 새로운 일과 관계 속에서 다시 활용하겠다는 의지다.

책의 제목에 등장하는 운동화는 단순한 소품이 아니다. 서 작가는 매일 10km를 달리는 습관을 통해 꾸준함과 자기관리의 가치를 되새긴다. 달리기 힘든 날에는 걸어도 되고, 속도가 느려져도 괜찮다.

중요한 것은 자신의 삶을 포기하지 않는 일이다. 인생에도 빠르게 나아가는 시기와 잠시 속도를 조절해야 하는 시기가 있다. 저자가 전하는 ‘멈추지 않는 삶’은 무조건 앞서가라는 주문이 아니라, 각자의 속도로 다시 시작할 수 있다는 격려에 가깝다.

이 책은 모두 네 개의 장으로 구성됐다. 제1장 ‘패러다임 전환: 견디는 시간에서 성장하는 무대로’는 어려움을 버티는 데 머무르지 않고 배움의 기회로 전환하는 태도를 다룬다.

‘멈추지 않는다면 이길 수 있다’, ‘매일 10km를 달리는 이유’, ‘진심을 다한 서비스로 마음을 얻자’ 등의 글에는 일상의 작은 실천이 삶의 방향을 바꿀 수 있다는 생각이 흐른다.

제2장 ‘행복을 만드는 리더십: 복을 짓는 마음으로’는 조직에서 사람과 함께 일하는 방법을 이야기한다. ‘상처받지 않고 일하기’, ‘브리핑은 세일즈다’, ‘위기를 넘어서는 책임감’, ‘교육의 목표는 학생이 변하는 것’ 등의 주제는 군 조직뿐 아니라 기업과 공공기관, 학교에서도 생각해 볼 만하다. 저자는 리더십을 직책이나 명령만으로 설명하지 않는다. 상대를 이해하고 책임을 다하며, 진심 어린 소통으로 신뢰를 쌓는 과정에 주목한다.

제3장 ‘현장에서 배운 실전 멘토링: 간절하면 통한다’에서는 정보분석과 해외파병, 다양한 현장에서 얻은 통찰을 풀어낸다. 작은 징후에서 큰 흐름을 읽는 판단력, 사람의 마음을 이해하는 태도, 언어와 환경이 달라도 서로 통할 수 있다는 경험이 주요 화두다. 이 대목은 오래 일한 사람의 경험이 단순한 이력 이상의 가치가 될 수 있음을 보여준다. 경험을 타인과 나누는 순간, 과거의 시간은 다음 세대를 위한 배움으로 이어진다.

마지막 제4장 ‘제복을 벗어도 인생은 계속된다: 새로운 삶을 위하여’는 책의 메시지를 가장 선명하게 드러낸다. 33년 1개월의 헌신을 돌아보면서도 저자는 과거의 성취에만 머무르지 않는다.

시대의 변화를 읽고 경험을 나누는 새로운 직업을 고민하며, 청년들에게 건넬 메시지를 정리한다. 퇴직 이후의 삶을 준비하는 데 필요한 것은 이전 직함의 무게보다 앞으로 무엇을 배우고 누구에게 기여할 것인지에 대한 질문이라는 점을 일깨운다.

『다시 운동화 끈을 묶으며』는 군인과 공직자만을 위한 책이 아니다.

정년을 앞두고 새로운 일상을 걱정하는 중장년층, 조직생활에서 지쳐 자신의 방향을 잃은 직장인, 진로와 미래를 고민하는 청년 모두가 저자의 이야기에서 각기 다른 의미를 찾을 수 있다.

긴 경력이 끝났다고 해서 그 시간에 축적된 판단력과 성실함, 사람을 대하는 태도까지 사라지는 것은 아니다. 경험은 새로운 환경에서 다시 쓰일 수 있는 자산이다.

숲울림 출판사가 선보인 이번 전자책은 성공을 보장하는 비법이나 화려한 자기계발 공식을 내세우지 않는다. 한 사람이 자신의 자리에서 성실히 살아온 시간과, 그 시간을 바탕으로 다시 시작하려는 마음을 담담하게 전한다.

“아직 달릴 수 있다면 다시 시작하면 된다”는 책의 메시지는 나이나 직업에 관계없이 삶의 전환점에 선 독자들에게 질문을 던진다. 지금 자신의 운동화 끈을 다시 묶을 준비가 되어 있는가.

책이 더욱 의미 있는 이유는 저자가 자신이 걸어온 길을 무조건적인 성공담으로 포장하지 않는다는 점이다.

조직을 지키기 위해 감당해야 했던 무게, 가족과 떨어져 지낸 시간, 낯선 현장에서 사람을 설득하고 이해해야 했던 순간도 그의 삶을 구성한다.

이처럼 서로 다른 경험이 모여 한 사람의 철학을 만들었다. 독자는 저자의 군 경력을 따라가면서 동시에 자신의 직장생활과 인간관계, 은퇴 이후의 계획을 자연스럽게 돌아보게 된다.

서 작가가 강조하는 배움과 멘토링은 특히 세대 간 경험의 연결이라는 측면에서 주목할 만하다.

오래 일한 사람에게는 다음 세대에 전할 이야기가 있고, 새롭게 출발하는 사람에게는 그 경험을 자신만의 방식으로 받아들일 기회가 있다. 퇴직이 곧 사회적 역할의 종료를 뜻하지 않는다는 사실을, 이 책은 한 개인의 구체적인 삶을 통해 보여준다.

『다시 운동화 끈을 묶으며』는 서일효 지음, 숲울림 출판, 2026년 9월 21일 발행된 전자책이다. 정가는 1만 1,000원이며, ISBN은 9791124623022이다. 알라딘 등 온라인 서점에서 도서명 또는 ISBN으로 검색할 수 있다.