암 치료를 마친 뒤에도 “한 번 걸렸으니 다른 암도 생기기 쉽다”는 말을 듣고 불안해하는 환자가 있다. 정기검사를 앞두면 자신이 이른바 ‘암 체질’이 된 것은 아닌지 걱정하기도 한다.
그러나 암을 한 번 진단받았다는 사실만으로 앞으로 다른 암까지 반드시 발생한다고 판단할 수는 없다. 암 경험자에게 특정 이차암의 위험이 높아질 수는 있지만, 그 정도는 처음 발생한 암과 치료 내용, 나이, 생활습관, 유전적 요인 등에 따라 달라진다. 미국암협회(ACS)도 암 경험자의 이차암 위험을 이러한 요인에 따라 개별적으로 살펴야 한다고 설명한다. American Cancer Society
다른 장기에 생긴 암, 재발인지 이차암인지 먼저 구분
재발은 처음 발생한 암이 치료 후 다시 나타나는 것이다. 원래 부위나 주변에서 발견될 수도 있고, 다른 장기로 전이된 형태로 나타날 수도 있다. 반면 이차암은 기존 암과 별개로 새롭게 발생한 원발암을 뜻한다.
예를 들어 대장암 치료 후 폐에서 암이 발견됐다면, 대장암의 폐전이인지 새로 발생한 폐암인지 확인해야 한다. 발생 위치만으로 구분할 수 없으며, 필요한 경우 병리검사 등으로 암의 기원을 평가한다. 두 경우는 치료 방향도 달라질 수 있다. American Cancer Society
‘암 체질’이라는 한마디로 설명할 수 없는 위험
첫 번째 암과 두 번째 암에는 흡연 등 공통 위험요인이 작용할 수 있다. 일부 환자에서는 유전적 소인이 영향을 미치며, 특정 항암제나 방사선치료도 장기간 뒤 새로운 암의 위험과 관련될 수 있다. 다만 모든 치료가 같은 위험을 갖는 것은 아니다. 이차암 가능성은 치료의 이득과 함께 평가해야 한다. American Cancer Society
유전적 요인 역시 구분이 필요하다. 미국 국립암연구소(NCI)는 부모에게서 물려받은 유해한 유전자 변화로 발생하는 암을 전체 암의 약 5~10%로 설명한다. 암세포에 유전자 변화가 있다는 사실이 곧 유전성 암이라는 뜻은 아니다. 치료약 선택을 위한 종양 유전자검사와 유전성 위험을 확인하는 검사는 목적과 해석이 다르다. NCI
젊은 나이의 진단·여러 원발암·가족력 있다면 유전상담
비교적 젊은 나이에 암을 진단받았거나, 한 사람에게 서로 다른 원발암이 발생했거나, 가까운 가족에게 특정 암이 반복된다면 유전상담을 고려할 수 있다.
가족력이 뚜렷하지 않아도 암종과 진단 조건에 따라 유전성 검사가 권고될 수 있다. 따라서 가족 중 암 환자가 없다는 이유만으로 검사 필요성을 배제하기보다 담당 의료진에게 확인하는 것이 좋다. 검사에서 위험과 관련된 변이가 발견되더라도, 이를 앞으로 반드시 암이 생긴다는 의미로 해석해서는 안 된다. NCI
재발 추적검사와 다른 암 검진, 함께 확인해야
치료 후 추적진료는 재발뿐 아니라 치료의 장기 부작용과 새로운 건강 문제를 살피는 과정이다. 필요한 검사와 진료 간격은 암종, 치료 내용, 전신상태 등을 바탕으로 정한다. NCI
기존 암의 추적검사를 받고 있다고 다른 암에 대한 검진까지 모두 끝나는 것은 아니다. 진료 때는 현재 검사로 확인하는 범위와 별도로 필요한 암검진을 함께 물어보는 것이 좋다. 유전적 고위험군 등은 일반적인 검진과 다른 일정이 필요할 수 있다. American Cancer Society
암 경험자에게 필요한 것은 ‘또 걸릴 몸’이라는 낙인이 아니라 자신의 위험을 이해할 수 있는 구체적인 안내다. 치료 요약과 검사 일정을 정리하고, 새로운 증상이나 가족력 변화를 진료 때 전달하면 장기적인 건강관리 계획을 세우는 데 도움이 된다. NCI
자료: 미국 국립암연구소(NCI) 유전성 암 검사·치료 후 추적관리 안내, 미국암협회(ACS) 성인 암 경험자의 이차암 안내.
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