[화담일보=최이안기자] 영국 라디오 진행자 오웨인 윈 에번스가 아동 지원 자선행사 ‘칠드런 인 니드’를 위해 영국의 4개 구성국을 자전거로 달리는 도전을 마쳤다. BBC의 11월 13일 보도에 따르면 에번스는 스코틀랜드 글래스고에서 출발해 웨일스 카디프까지 약 400마일을 달렸으며, 이번 도전으로 모인 기부금은 385만3530파운드다.
웨일스 출신인 에번스(42)는 BBC 라디오2의 ‘얼리 브렉퍼스트 쇼’를 진행하고 있다. 그는 11월 9일 스코틀랜드에서 여정을 시작해 닷새에 걸쳐 북아일랜드와 잉글랜드, 웨일스를 거쳤다. 13일 오전 11시를 조금 넘긴 시각(GMT)에 카디프의 결승선을 통과했고, 응원하던 군중과 남편 아런 리스가 그를 맞았다. BBC는 이번 도전이 칠드런 인 니드를 위한 라디오2의 도전 가운데 역대 가장 긴 거리를 이동하는 행사라고 설명했다.
완주한 에번스는 자신이 이곳에 도착했다는 사실이 믿기지 않는다며, 사람들이 보여준 사랑과 열정, 헌신에 벅찬 감정을 느낀다고 말했다. 또 결승점이 오랫동안 멀게만 느껴졌다며 따뜻한 환영에 감사를 전했다. 그는 라디오2 청취자들이 보내준 지지에도 고마움을 나타냈다.
이번 자전거 도전은 에번스가 이 자선행사를 위해 수행한 두 번째 도전이다. 앞서 2021년에는 24시간 동안 드럼을 연주하는 모금 행사에 참여했다. 그는 이번 도전을 발표할 당시 자신이 가진 모든 것을 쏟아붓겠다는 각오를 밝혔다. 동료 진행자인 사라 콕스, 패디 맥기니스, 버넌 케이가 앞서 자선행사에서 남다른 성과를 거뒀다며 자신도 그에 걸맞은 성과를 내야 한다는 부담감을 드러냈다.
에번스는 동료 진행자 케이와의 대화에서 자전거를 타고 거리를 돌며 열심히 훈련했지만 실제 도전은 매우 힘들었다고 털어놨다. 그러면서도 여정의 모든 순간이 놀라웠고 감정적으로도 벅찼다고 돌아봤다. 기분이 어떠냐는 질문에는 도움이 필요한 아이들이 많으며 기부금이 그들을 돕는 데 쓰일 것이라고 답했다. 그는 도전에 앞서 학창 시절 괴롭힘을 당해 운동을 즐기지 못했다고 밝히기도 했다.
각계의 응원 메시지도 이어졌다. 웨일스 왕세자빈 캐서린은 웨일스어로 녹음한 메시지에서 에번스가 잘하고 있다며 끝까지 힘을 내라고 격려했다. 샤니아 트웨인도 출발 전 행운을 비는 메시지를 보냈다. 에번스가 자신의 자전거에 트웨인의 이름을 빗댄 ‘샤니아 체인’이라는 별칭을 붙인 것이 계기가 됐다. 트웨인은 완주 뒤에도 다시 메시지를 보내 도전을 끝낸 것을 축하했다.
에번스는 웨일스 카마던셔의 암만퍼드 출신으로, 웨일스어 어린이 뉴스 프로그램 ‘페일(Ffeil)’ 진행을 맡으며 방송 활동을 시작했다. 이후 BBC ‘웨일스 투데이’에서 날씨를 전했고, 2023년부터 라디오2의 새벽 프로그램을 진행해 왔다. 칠드런 인 니드 방송은 11월 13일 오후 7시(GMT) BBC One과 BBC iPlayer에서 방영하는 일정으로 안내됐다.
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