[화담일보=조다온기자] 잉글랜드 축구대표팀 공격수 모건 로저스가 콜 파머의 대표팀 헌신을 의심하는 주장에 “거짓말”이자 “말도 안 되는 이야기”라고 반박했다.
BBC의 11월 12일 보도에 따르면 로저스는 전날 웸블리에서 열린 크로아티아와의 유럽축구연맹 네이션스리그 경기에서 잉글랜드가 2-1로 승리한 뒤 BBC 라디오 5 라이브 인터뷰에서 이같이 말했다. 로저스가 선제골을 넣었고, 해리 케인은 잉글랜드 남자대표팀 역대 최다인 126번째 출전 경기에서 페널티킥 득점을 보탰다.
로저스의 첼시 동료이자 어린 시절부터 친구인 파머는 이번 대표팀 명단에 들지 못했다. 토마스 투헬 감독은 파머가 자신을 입증할 기회를 너무 많이 놓치고 있다고 지적했다. 24세인 파머는 여름 월드컵에도 선발되지 않았으며, 이후 9월 대표팀에는 소집됐지만 가벼운 부상을 이유로 합류하지 않았다.
로저스는 파머가 발탁되기를 원했고 늘 그랬듯 조국을 대표해 뛰고 싶어 했다고 설명했다. 또 파머가 지난해 부상으로 힘든 시기를 보냈고 경기장에서 온전한 자신의 모습을 보여주지 못한다고 느꼈다며, 최상의 상태로 대표팀에 오고 싶어 한다고 전했다.
로저스는 파머가 앞으로 10년이나 15년 동안 더 뛰기를 원한다며, 더 큰 목표를 위해 단기적으로 몸 상태를 관리해야 한다면 이를 충분히 지지해야 한다고 말했다. 대표팀에 오고 싶지 않은 것과는 관계가 없으며, 파머가 축구를 얼마나 좋아하는지는 경기할 때의 기쁨과 미소에서 드러난다고 덧붙였다.
파머는 대표팀 데뷔 이후 3년 동안 A매치 14경기에 출전해 2골과 도움 1개를 기록했다. 두 골 가운데 하나는 스페인에 패한 유로 2024 결승에서 넣었다. 프리미어리그에서는 50골과 도움 24개를 기록했으며, 2023-24시즌 잉글랜드 올해의 남자 선수로도 선정됐다.
그러나 가레스 사우스게이트의 뒤를 이어 투헬 감독이 지휘봉을 잡은 이후에는 대표팀 27경기 가운데 세 경기에만 나섰다. 지난 시즌의 기복 있는 경기력 속에 월드컵 명단에서 빠졌고, 잉글랜드는 아르헨티나와의 준결승에서 패한 뒤 대회를 3위로 마쳤다. 파머가 월드컵 이후 첫 대표팀 소집에서 빠졌을 당시에는 첼시의 모든 리그 경기에 출전한 상태였다.
투헬 감독은 이번 주 대표팀에 공격형 미드필더 자원이 충분하고, 이전 소집 때 2주 반 동안 함께한 선수들에게 만족해 기존 선수들을 유지했다고 설명했다. 파머 역시 잉글랜드에서 뛰고 싶어 할 것이라면서도, 대표팀에 합류했을 때 자신을 보여주는 것이 중요하다고 말했다.
다만 투헬 감독은 선발 문제가 개인적인 감정에서 비롯된 것은 아니라고 선을 그었다. 파머가 대표팀에 오지 않으려는 생각을 갖고 있다고 가정하지 않으며, 계속 선발을 고려하는 선수지만 경쟁이 진행 중이라는 입장을 밝혔다.
BBC는 주드 벨링엄의 사례도 소개했다. 레알 마드리드 미드필더 벨링엄은 지난해 10월 웨일스와의 친선경기와 라트비아와의 월드컵 예선 명단에서 제외됐지만, 이후 월드컵에서는 7골을 넣으며 잉글랜드의 핵심 선수로 활약했다.
전 잉글랜드 대표팀 골키퍼 폴 로빈슨은 BBC 라디오 5 라이브에서 벨링엄의 대표팀 명단 및 선발 제외를 투헬 감독의 선수 관리 방식으로 해석했다. 벨링엄 개인이 아닌 팀이 중심이라는 점을 깨닫게 했고, 그가 최고의 기량을 발휘할 때 팀도 더 좋아졌다는 설명이다. 로빈슨은 투헬 감독이 파머에게도 같은 방식을 적용하고 있더라도 놀랍지 않을 것이라고 말했다.
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