여순의 아픔과 기억을 담은 『흰신』의 김금숙 작가가 11월 12일 여수를 찾아 작품 제작 과정과 여순의 역사를 기록하고 기억해야 하는 이유를 시민들과 대화를 나눴다.
‘김금숙 작가와의 대화’는 이날 오후 1시부터 3시까지 여순10·19사건 역사관 교육실에서 열렸다.
행사에는 서장수 여수 유족회장을 비롯한 유족과 지역 문화예술 관계자, 시민 등이 참석해 『흰신』의 제작 과정과 작품에 담긴 역사적 의미를 들었다.
김금숙 작가는 전남 고흥 출신의 그래픽노블 작가로, 일본군 ‘위안부’ 피해자의 삶을 다룬 『풀』과 이산가족의 이야기를 담은 『기다림』 등을 발표했다.
『풀』로 2020년 미국 하비상 최고 국제도서 부문을 한국인 최초로 수상했으며, 작품은 세계 여러 언어로 번역·출간됐다. 2026년에는 프랑스 문화예술공로훈장 기사장을 수훈했다.
김 작가는 『흰신』을 준비하면서 관련 자료에만 의존하지 않고 여수와 순천의 현장을 직접 찾아 유족들의 증언을 들으며 작품을 완성했다고 설명했다.
그는 “증언집을 읽는 것과 그 자리에 가서 유족이나 생존자를 직접 만나는 것은 완전히 다르다”며 “그분들의 목소리와 표정, 그분들이 살아온 공간까지 작품을 만드는 데 중요한 역할을 한다”고 말했다.
작품 속 장면을 구현하기 위해 당시 사람들이 입었던 옷과 신발, 역사적 공간과 사진 자료 등도 세밀하게 확인했다.
『흰신』이라는 제목에는 여순 당시의 흰 고무신과 흰옷, 세대를 넘어 이어진 상처와 기억을 상징적으로 담았다.
작품 제작 과정에서는 붓과 먹뿐 아니라 자신의 손과 발을 직접 활용한 표현도 사용했다.
김 작가는 학살 장면을 작업하면서 “그림으로라도 부서진 몸에 다시 살을 붙이고 뼈를 만들어주고 싶다는 마음으로 작업했다”고 말했다.
여순의 역사를 바라보는 시선에 대해서도 분명한 입장을 밝혔다.
김 작가는 “청산되지 않는 역사는 반복된다”며 “과거가 아니고 현재이고 미래”라고 강조했다.
기록의 중요성에 대해서는 유족과 생존자의 증언뿐 아니라 당시의 공간과 생활상, 일상의 작은 기록도 후대가 역사를 이해하는 중요한 자료가 될 수 있다고 설명했다.
또 『흰신』 한 작품만으로 여순의 모든 역사를 담을 수는 없다며 “어떤 작품도 모든 이야기를 담을 수 없다”고 말했다.
그러면서 한 작품이 또 다른 작품과 연구, 기록으로 이어지고 사람들이 여순에 관심을 갖는 계기가 되기를 바란다는 뜻을 밝혔다.
참석자들과의 대화에서는 작품에 담긴 공간과 역사적 배경, ‘흰신’이라는 제목의 의미, 여순의 기억을 다음 세대와 세계에 어떻게 전달할 것인지에 대한 질문과 의견이 이어졌다.
김 작가는 여순의 이야기가 특정 지역과 세대에 머물지 않고 누구나 공감할 수 있는 인간의 이야기로 전달되기를 바란다고 밝혔다.
이날 대화는 『흰신』에 담긴 유족들의 증언과 지역의 기억을 통해 여순의 역사를 다시 들여다보고, 그 기록을 다음 세대와 세계에 어떻게 이어갈 것인지 함께 생각해보는 자리였다.
김 작가가 강조한 “과거가 아니고 현재이고 미래”라는 말처럼, 여순의 기억을 기록하고 작품으로 남기는 일이 오늘의 역사이자 다음 세대로 이어지는 또 하나의 기록이라는 점을 되새기며 행사는 마무리됐다.
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