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경남 밀양시 해천테마거리에는 장인어른에게 배운 중식 조리 기술을 바탕으로 운영하는 식당이 있다. 내일상가1길 2에 위치한 ‘영남관’이다. 이곳은 50년 넘게 중국집을 운영했던 장인어른의 조리법을 사위가 전수받아 운영하고 있는 중식당이다.

영남관 사장은 처음부터 중식당을 운영할 계획은 아니었다. 당초 카페 창업을 준비하고 있었지만, 오랜 기간 중국집을 운영한 장인어른의 기술을 이어갈 방법을 고민하면서 계획을 변경했다.

장인어른이 운영하던 중국집은 손님들이 줄을 서서 음식을 먹을 만큼 알려진 곳이었다. 사장은 오랫동안 쌓아온 조리 기술이 사라지는 것을 아쉽게 생각했고, 직접 기술을 배우기로 결정했다.

영남관의 대표 메뉴는 짜장면과 짬뽕, 탕수육이다. 일반적인 중식 메뉴지만 조리 과정에서는 장인어른에게 배운 방식을 유지하고 있다.

짜장면은 지나치게 걸쭉한 소스 대신 채소의 식감을 살리는 데 중점을 둔다. 간짜장처럼 재료의 형태와 씹는 느낌이 남도록 조리하는 것이 특징이다.

짬뽕 역시 시판 고추기름에 의존하기보다 재료를 직접 볶아 맛을 내는 방식을 사용한다. 조리 과정에서 불의 세기와 재료를 볶는 순서 등을 고려해 기존의 맛을 재현하고 있다.

탕수육은 밀가루를 사용하지 않고 전분으로 반죽한다. 장인어른에게 전수받은 배합 비율에 따라 반죽을 준비하고 튀겨내는 방식이다. 계절에 따라 콩국수와 군만두도 판매한다.

사장은 “손님들이 ‘옛날 맛이 난다’고 해주실 때, 장인어른께 참 잘 배웠구나 싶어요”라고 말했다.

영남관 내부에는 오래된 소품들이 진열돼 있다. 사장이 직접 모은 물건들로, 손님들이 음식을 기다리는 동안 구경할 수 있도록 배치했다. 식당을 식사 공간으로만 구성하기보다 방문객에게 볼거리를 제공하려는 취지다.

지역 상권 행사에 참여하는 것도 영남관의 영업 활동 가운데 하나다. 행사에서 음식을 처음 접한 손님이 이후 매장을 다시 방문하는 경우도 있다.

현재 영남관은 사장과 아내가 함께 운영하고 있다. 조리와 매장 관리 등 일상적인 업무를 부부가 분담하며 가게를 꾸려가고 있다.

밀양 해천테마거리는 원도심의 상업 활동과 지역의 생활문화가 함께 남아 있는 공간이다. 영남관은 이곳에서 가족 간 기술 전수를 통해 중식 조리 방식을 이어가고 있다.

음식점의 세대교체는 운영자만 바뀌는 일이 아니다. 기존 조리법을 배우고 재료와 조리 과정을 반복적으로 익혀야 한다. 영남관은 이러한 과정을 거쳐 장인어른의 조리 기술을 현재의 영업에 적용하고 있다.