[화담일보=장유겸기자] 엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 해외 정보기관 공작의 표적이 됐는지를 살피는 독립 조사를 발표했다. 미국 정치권에서는 사퇴 요구와 의회 설명 요청이 나왔으며, 회사는 미국 국가안보나 기밀정보가 침해됐다고 볼 이유가 없다는 입장을 밝혔다.
알자지라의 11월 11일 보도에 따르면 이사회는 지난 8일 독립 조사를 발표했다. 황 CEO가 싱가포르 소재 데이터센터 기업의 전직 임원인 앨리스 황과 관계를 맺었다는 언론 보도가 계기가 됐다. 앨리스 황은 중국 정보기관을 위해 활동했다는 의혹을 받고 있다.
황 CEO는 같은 날 배우자에게 충실하지 못했다고 인정했다. 엔비디아는 미국 국가안보나 기밀정보가 침해됐다고 믿을 이유가 없다고 밝혔다.
미 상원 은행위원회 소속 공화당 케빈 크레이머 의원은 황 CEO가 물러나야 한다고 주장했다. 크레이머 의원은 10일 밤 정치전문매체 폴리티코에 “협박 가능성이 너무나 크다”며 “엔비디아 칩처럼 민감한 사안을 고려하면 그가 물러나야 한다고 생각한다”고 말했다.
공화당 소속 미 의회 위원장 3명도 황 CEO에게 11월 18일 설명을 요청했다. 중국 정보기관 요원으로 의심받는 인물과 접촉했다는 보도가 설명을 요청한 사안이다.
이번 논란은 엔비디아와 황 CEO의 대중국 AI 반도체 판매 규제 완화 로비에 대한 워싱턴의 감시가 커지는 가운데 불거졌다. 황 CEO는 미국이 중국에 반도체를 계속 판매해야 미국의 기술 주도권을 유지하고 중국 고객이 미국 기술에 계속 의존하도록 할 수 있다는 주장을 펴왔다.
반면 일부 미 의원들은 중국이 엔비디아의 고성능 AI 칩을 이용하면 무기 설계와 정보 분석, 군 현대화를 위한 AI 시스템 개발을 앞당길 수 있다고 우려한다. 민주당과 공화당 의원들은 중국의 첨단 AI 칩 접근을 더 엄격히 통제해야 한다며 칩 추적 요건과 수출에 대한 의회 감독 강화 등을 요구하고 있다.
도널드 트럼프 미 행정부는 올해 1월부터 일부 H200의 중국 수출을 사안별로 허용하기 시작했다. H200은 첨단 AI 시스템을 학습시키고 구동하는 엔비디아의 고성능 칩 가운데 하나로, 미국의 수출 허가 대상이다. 다만 중국 수출을 일부 허용한 정책이 미국의 수출통제 명단인 ‘엔티티 리스트’ 등재 기관에 적용되는 별도 제한까지 해제한 것은 아니다.
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