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경남 밀양시 밀양아리랑시장에는 지역의 전통 떡을 만들어 온 서울떡집이 있다. 밀양시 상설시장1길 6-2에 위치한 서울떡집은 약 10년 동안 부편과 깻잎떡 등을 생산하며 지역 주민들의 식생활과 함께해 온 점포다.

서울떡집은 기존 상인이 운영하던 가게를 이어받아 영업을 시작했다. 밀양에 위치해 있지만 이전부터 사용하던 ‘서울떡집’이라는 상호를 그대로 유지하고 있다. 처음에는 시장 안쪽에서 장사를 시작했으며, 이후 골목 앞쪽으로 자리를 옮겨 현재까지 운영하고 있다.

이곳의 하루는 손님들이 시장을 찾기 훨씬 전부터 시작된다. 새벽 5시에 떡을 주문한 손님이 있다면 그보다 먼저 가게에 나와 재료를 준비하고 떡을 쪄야 한다. 일정한 시간에 제품을 공급하기 위해서는 새벽 작업이 필수적이다.

서울떡집을 대표하는 음식은 밀양의 전통 떡인 ‘부편’이다. 부편은 과거 시험을 보러 떠나는 사람의 봇짐에 합격을 기원하며 넣어주던 떡으로 전해진다. 거피팥 고물과 꿀, 호두, 콩고물 등을 활용해 만드는 것이 특징이다.

부편은 간식보다는 지역의 역사와 생활 풍습을 담은 향토 음식에 가깝다. 시험을 앞둔 가족의 앞날을 기원하던 풍습이 음식에 담겨 오늘날까지 전해지고 있는 것이다.

최근에는 밀양 지역 특산물인 깻잎을 활용한 깻잎떡을 찾는 손님도 늘었다. 과거에는 부편의 판매 비중이 높았지만, 최근에는 깻잎떡을 구매하는 소비자가 증가하면서 두 제품이 서울떡집의 주요 상품으로 자리 잡았다.

특히 밀양 시민들이 다른 지역을 방문할 때 고향을 소개하는 선물로 깻잎떡을 준비하는 사례도 있다. 지역 농산물을 활용한 음식이 고향의 특색을 알리는 수단으로 활용되고 있는 셈이다.

서울떡집은 방송에 소개된 이후 외지 방문객들의 발길도 이어지고 있다. 먼 지역에서 찾아왔지만 준비한 떡이 모두 판매돼 구매하지 못하는 손님도 있었다.

당시 사장은 빈손으로 돌아가야 하는 방문객들에게 떡을 다섯 개씩 나눠 담아 건넸다. 사장은 “그 먼 데서 왔는데 그냥 보내기엔 너무하더라고요”라며 당시 상황을 설명했다.

가게 운영에도 변화가 있었다. 약 4년 전부터 아들이 운영을 이어받아 어머니가 해오던 일을 계승하고 있다. 어머니 사장은 아들의 운영에 대해 “잘 따라 하고 있다”며 만족감을 나타냈다.

전통시장에서는 오랜 기간 형성된 조리 경험과 손님들의 취향을 다음 세대로 전달하는 일이 중요하다. 서울떡집 역시 가족이 함께 축적한 경험을 바탕으로 밀양의 전통 떡을 계속 생산하고 있다.

밀양아리랑시장 서울떡집은 부편과 깻잎떡을 통해 지역 고유의 음식 문화를 소개하고 있다. 새벽마다 떡을 준비하는 일과 대를 이어 가게를 운영하는 가족의 일상은 오늘도 시장 골목에서 계속되고 있다.