[화담일보=최이안기자] 남아프리카공화국의 올림픽 수영 금메달리스트 타티아나 스미스가 앞으로 네덜란드를 대표해 경기에 나서겠다고 밝혔다. 남아공과 네덜란드의 이중국적자인 그는 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 목표로 복귀를 선언한 가운데 대표 국가를 바꾸기로 했다. 훈련은 남아공에서 계속할 계획이다.
알자지라의 11월 11일 보도에 따르면 스미스는 전날인 화요일 인스타그램에 올린 영상에서 눈물을 보이며 네덜란드를 위해 수영하기로 결정했다고 말했다. 그는 모든 사람이 자신의 선택을 이해하거나 동의하지는 않을 것임을 안다며, 일부 지지자들이 실망하거나 마음의 상처를 받을 수 있다는 점도 인정했다.
스미스는 결정의 배경으로 수영 선수 생활을 지속하기 어렵게 만드는 재정적·실질적 어려움을 들었다. 네덜란드 대표로 활동하는 기회가 더 나은 경기력 지원과 보다 지속 가능한 선수 경력을 쌓을 가능성을 제공한다고 설명했다. 선수에게는 단지 버티는 데 그치지 않고 성장할 수 있는 체계가 필요하다는 생각도 밝혔다.
29세인 스미스는 두 나라가 모두 자신의 정체성을 이루는 일부라고 말했다. 이번 선택을 통해 스포츠에서는 경험하지 못했던 또 다른 정체성과 뿌리를 탐색할 수 있다며 “성장하면서 꿈도 달라질 수 있다”고 밝혔다.
남아공 대표로 쌓아 온 올림픽 성적은 금메달 두 개와 은메달 두 개다. 타티아나 스훈마커라는 이름으로 출전했던 2021년 개최 도쿄 올림픽에서는 평영 200m 금메달과 100m 은메달을 땄다. 이어 2024년 파리 올림픽에서는 평영 100m 정상에 올랐고, 200m에서 은메달을 추가했다. 두 대회에서 네 차례 시상대에 오른 그는 남아공에서 가장 뛰어난 올림픽 성과를 거둔 선수가 됐다.
같은 남아공 수영 선수인 채드 르클로도 올림픽 메달 네 개를 보유하고 있지만 금메달은 한 개다.
스미스는 파리 올림픽 이후 경영 무대에서 은퇴했다가 두 달 전 복귀를 발표했다. 당시 제시한 목표는 2028년 로스앤젤레스 올림픽이었다.
그는 남아공을 향한 메시지에서 어린 시절 가장 큰 꿈이 조국을 대표해 올림픽에 나가는 것이었다고 돌아봤다. 이어 “그 꿈을 이뤘고, 상상했던 것보다 훨씬 많은 것을 얻었다”고 말했다.
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