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대한민국의 장례 문화가 거대한 전환점을 맞이하고 있다. 과거 세를 과시하거나 격식을 차리기 위해 수백 명의 문상객을 맞이하던 전통적인 대규모 장례 방식에서 벗어나, 직계 가족과 가까운 친지만 모여 고인을 조용히 추모하는 '소규모 가족장'이나 절차를 대폭 간소화한 ‘무빈소 장례’를 선택하는 가구가 급증하고 있다.

1인 가구의 증가, 고령화, 그리고 효율성과 합리성을 중시하는 사회적 분위기가 맞물리면서 나타난 변화다. 그러나 이 같은 급격한 트렌드 변화 속에서 ‘간소화’라는 명목 하에 고인에 대한 존엄한 예우나 유족의 충분한 애도 시간이 생략되는 부작용도 만만치 않게 발생하고 있다.

이러한 시점에 후불제 상조 전문 기업 비담상조(대표 이수환)가 제안하는 ‘올바른 장례 트렌드’가 업계와 소비자들의 이목을 집중시키고 있다. 월 납입금의 부담과 불투명한 추가 비용으로 얼룩졌던 상조 시장의 폐단을 바로잡고, ‘고인 중심의 진정한 추모’를 복원하는 데 앞장서고 있는 이수환 대표는 허례허식을 줄이고 본질을 살리는 장례의 새로운 기준을 전달하고 있다.

◇소규모 가족장·무빈소 장례, 정성의 부재가 아닌 ‘진정한 애도’의 과정

이수환 대표는 최근 확산되고 있는 소규모 장례 트렌드에 대해 비용 절감을 넘어서는 사회적 의미를 부여하면서도, 현장에서 빚어지는 몇 가지 오해에 대해 안타까움을 표했다. 특히 최근 젊은 층을 중심으로 급격히 확산되는 '무빈소 장례'에 대한 정확한 개념 정립이 시급하다고 지적했다.

“젊은 세대나 경제적 사정이 어려운 분들 사이에서 빈소를 차리지 않는 무빈소 장례가 유행처럼 퍼지고 있다. 하지만 상조업을 현장에서 지휘하는 입장에서 보면, 고인과의 마지막 작별 인사를 나누는 추모 시간 자체를 아예 생략해 버리는 것은 훗날 유족들에게 가슴 깊은 아쉬움과 후회로 남는 경우가 많다”

이 대표는 무빈소 장례가 발생하는 구조적 원인과 대안에 대해 구체적인 설명을 이어갔다.

“많은 분들이 빈소를 차리면 수백만 원에서 수천만 원의 비용이 든다고 생각해 부담을 느끼고 무빈소를 선택한다. 하지만 작은 빈소라도 차리게 되면 찾아오시는 소수의 조문객들이 전하는 조의금으로 장례비용의 상당 부분이 보전된다. 결과적으로 유족이 부담하는 실질 비용은 무빈소와 큰 차이가 없으면서도, 고인을 보내드리는 소중한 시간을 확보할 수 있게 된다. 비담상조가 지향하는 '소규모 가족장'은 외부 조문객 응대에 소모되는 피로감은 최소화하되, 가족끼리 차분하게 고인을 추모하는 내밀한 시간은 온전히 지켜내는 가장 합리적인 대안이다”

즉, 문상객 접대를 위한 불필요한 형식과 허례허식을 비워낸 자리에 고인과의 따뜻한 추모 시간을 채워 넣는 것이 소규모 가족장의 본질이며, 절차의 간소화가 결코 마음과 정성의 간소화를 의미해서는 안 된다는 것이 이 대표의 확고한 소신이다.

◇12가지 추모케어 용품으로 전하는 따뜻한 위로... 감성 의전의 차별화

비담상조가 제공하는 가족장 및 장례 서비스가 유족들로부터 뜨거운 호응을 얻는 비결은 합리적인 비용과 더불어 유족의 마음을 보듬는 깊은 정성과 차별화된 감성 의전에 있다.  장례의 모든 절차 속에서 유족의 슬픔을 세심하게 보듬는 '정성 어린 감성 의전'이 녹아있기 때문이다.

비담상조는 입관식과 염습 과정에서 고인의 존엄성을 높이고 유족에게 감정적 위로를 전하는 '12가지 차별화된 추모케어 용품'을 자체 기획하여 현장에 적용하고 있다. 고인을 포근하게 감싸주는 아름다운 '꽃이불'과 편안한 저승길을 기원하는 '꽃신', 고인의 마지막 거처를 생화로 가득 채우는 '꽃 관', 그리고 유족들이 고인에게 미처 다하지 못한 마지막 고백을 불빛으로 새겨 넣는 '메시지 추모등' 등은 비담상조만의 독보적인 감성 자산이다.

“차갑고 어두운 장례식장 분위기 속에서 고인을 보내는 순간은 유족들에게 큰 트라우마로 남을 수 있다. 장례가 행정 수속이나 비용 정산의 과정으로만 기억되지 않길 바랐다. 예쁜 꽃이불을 덮어드리고, 메시지 추모등을 통해 마음을 전하는 작은 정성들이 모일 때, 작별의 순간은 슬픔에 머물지 않고 고마움과 따뜻한 추억으로 승화된다. 유족들이 ‘덕분에 부모님을 너무나 따뜻하게 보내드렸다’며 손을 잡고 눈물을 흘리실 때 가장 큰 보람을 느낀다”

◇선불금 없는 100% 후불제... “장례지도사는 애도의 길잡이”

상조 업계의 오랜 문제점으로 지적되어 온 선불식 상조의 불투명성, 폐업에 따른 소비자 피해, 불필요한 추가 품목 강요 등은 소비자들이 상조 회사를 불신하게 만든 주요 원인이었다.

비담상조는 이러한 시장의 불신을 해소하기 위해 매월 납입금을 받지 않고, 실제 장례가 일어난 후 진행된 서비스에 대해서만 정산하는 '100% 후불제 시스템'을 고수하고 있다. 소비자는 원하지 않는 옵션을 강요받지 않으며, 필요한 서비스만 투명하게 선택할 수 있어 경제적·심리적 부담을 대폭 낮출 수 있다.

그러나 이수환 대표가 생각하는 비담상조의 진짜 경쟁력은 투명한 가격 시스템을 넘어 ‘’사람‘, 즉 장례지도사의 전문성과 태도에 있다.

“장례 현장에서 유족과 가장 가까이 호흡하는 사람은 장례지도사다. 비담상조는 장례지도사를 행정 수속 대행자나 물품 판매자로 보지 않는다. 우리는 그들을 유족의 슬픔을 진심으로 공감하고 배려하는 ‘애도의 길잡이’이자 ‘비담상조의 얼굴’이라고 부른다”

이를 위해 비담상조는 내부 교육 과정에서 염습 기술이나 절차 숙지뿐만 아니라, 유족에 대한 정서적 공감 교육, 종교·문화별 예절, 존엄과 배려의 태도를 철저하게 강조하고 있다. 장례지도사의 작은 손길 하나, 따뜻한 말투 한마디가 곧 장례 전체의 품격을 결정짓는다는 철학 때문이다.

◇원스톱 종합 장례 케어 플랫폼으로 도약

이수환 대표는 현재의 성과에 안주하지 않고, 시대를 선도하는 현대적 추모 문화를 정착시키기 위한 장기적인 비전을 차근차근 실현해 나가고 있다.

향후 비담상조는 매장 중심에서 벗어나 자연장, 수목장 등 친환경적이고 지속 가능한 대안적 장지 연계 서비스를 더욱 강화할 예정이다. 또한, 공간적 제약을 넘어 멀리 있는 친지나 지인들도 고인을 함께 추모할 수 있는 '디지털 추모관' 서비스를 고도화하고 있다.

나아가 장례가 끝난 후 유족들이 겪게 되는 행정적·법률적 혼란을 덜어주기 위해, 상속·법률 상담 및 행정 절차 안내까지 한 번에 지원하는 '원스톱 종합 장례 케어 서비스'로 영역을 확장해 나갈 계획이다.

“상조 회사 선택 시 올바른 기준은 현장 장례지도사의 전문성과 진정성, 후불제를 통한 비용의 투명성, 그리고 고인을 향한 세심한 추모케어 서비스의 완성도를 면밀히 살펴보는 데 있다”

형식적인 겉치레와 상업주의로 얼룩졌던 장례 시장에서, ‘존엄한 배웅’과 ‘진정한 위로’라는 본질을 지켜나가는 이수환 대표와 비담상조. 허례허식을 비우고 따뜻한 추모를 채워가는 이들의 진정성 있는 행보가 올바른 후불제 상조 문화 정착의 모범적인 선례를 남겨가고 있다.

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