건강기능식품을 비롯한 식품의 포장 형태가 다양해지면서 제품의 섭취 편의성과 보관 방법에 대한 관심도 이어지고 있다. 같은 원료를 사용하더라도 어떤 형태로 가공하고 포장하느냐에 따라 소비자가 제품을 이용하는 방식이 달라질 수 있기 때문이다.
분말과 과립, 액상 등 다양한 제형의 제품이 활용되는 가운데, 1회 섭취량을 개별 포장하는 스틱 형태도 식품 제조 분야에서 널리 사용되고 있다.
개별 포장은 휴대와 섭취가 간편하다는 장점이 있지만, 포장 형태만으로 제품의 품질이 결정되는 것은 아니다. 원료의 특성과 포장재의 성능, 보관환경 등을 함께 고려해야 한다.
간편한 섭취 방식, 제품 설계의 고려 요소
현대인의 생활방식이 다양해지면서 식품을 섭취하는 장소와 시간도 개인에 따라 달라지고 있다.
가정뿐 아니라 직장과 여행지 등 여러 환경에서 식품을 이용할 수 있도록 휴대성을 고려한 제품 형태가 활용되고 있다.
특히 개별 포장 제품은 정해진 분량을 구분해 보관하기 쉽고, 여러 차례 개봉해야 하는 대용량 포장과 비교해 내용물이 외부 환경에 반복적으로 노출되는 것을 줄일 수 있다.
다만 개별 포장이 모든 제품에 적합한 것은 아니다. 원료의 특성과 섭취량, 포장재 사용량, 제조비용 등을 종합적으로 검토할 필요가 있다.
식품 제조기업은 소비자의 편의성뿐 아니라 실제 사용 과정에서 제품의 품질을 유지할 수 있는지도 고려해야 한다.
분말 제품, 수분과 포장재 특성에 주의
분말 형태의 식품은 원료의 종류와 제조 방식에 따라 수분에 대한 민감도가 달라질 수 있다.
일부 분말 제품은 습기에 노출되면 입자가 뭉치거나 물성이 변할 수 있으며, 원료에 따라 품질 변화가 발생할 가능성도 있다.
따라서 포장재를 선택할 때에는 수분과 산소의 차단 성능, 밀봉 상태, 제품과 포장재의 적합성 등을 검토해야 한다.
특히 살아 있는 미생물을 활용하는 프로바이오틱스 제품은 균주의 특성과 제조 조건에 따라 온도와 수분의 영향을 받을 수 있다.
제품의 안정성을 확보하기 위해서는 제조 과정에서의 수분 관리뿐 아니라 포장 이후의 보관 조건도 중요하다.
포장재의 두께나 외형만으로 차단 성능을 판단하기는 어려우며, 제품 특성에 적합한 포장재를 선택하고 필요한 시험을 통해 품질 유지 여부를 확인해야 한다.
유산균 제품, 제조부터 포장까지 연속적인 관리 필요
유산균 제품은 원료의 배양과 건조, 혼합, 포장 등 여러 공정을 거쳐 완성된다.
각 공정은 서로 연결돼 있어 원료 단계에서 확보한 품질을 완제품까지 유지하기 위한 관리가 요구된다.
국내 건강기능식품 GMP 제조기업인 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균을 활용한 제품을 생산하고 있으며, 자체 배양과 동결건조 공정을 운영하고 있다.
유산균을 분말 형태로 제조할 때에는 균주의 특성과 수분 함량, 부원료와의 혼합 조건 등을 고려해야 한다. 이후 포장 과정에서도 제품의 특성에 맞는 관리가 필요하다.
특히 스틱 형태의 제품은 일정한 중량으로 충전되는지 확인하고, 포장재의 밀봉 상태와 완제품의 품질을 관리하는 것이 중요하다.
포장기술은 단순히 제품을 담는 수단을 넘어 제조된 식품을 소비자에게 적절한 상태로 전달하기 위한 과정의 일부다.
다만 편의성을 높이기 위한 포장 방식이 포장재 사용량 증가로 이어질 수 있다는 점도 함께 고려해야 한다.
앞으로 식품 제조산업에서는 소비자의 사용 편의성과 제품의 품질, 포장재 사용에 따른 환경적 영향을 균형 있게 검토하는 노력이 필요할 것으로 보인다.
식품의 가치는 원료와 제조기술뿐 아니라 소비자가 제품을 보관하고 섭취하는 마지막 단계까지 고려하는 과정에서 완성된다.
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