한국인의 식탁에서 오랫동안 함께해 온 김치가 이제는 식품을 넘어 새로운 바이오 소재의 가능성을 보여주고 있다. 전통적인 발효 과정에서 형성되는 다양한 미생물에 대한 관심이 높아지면서 김치유래 유산균의 활용 범위도 확대되고 있다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 이러한 한국 고유의 발효자원에 주목하며 김치유래 유산균을 현대적인 건강기능식품으로 연결하는 데 힘을 쏟고 있다.
바이오리듬의 출발점은 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 발효식품이었다. 익숙하기 때문에 지나치기 쉬운 김치 속 미생물 자원을 새로운 시각으로 바라보고, 그 안에서 건강기능식품으로 발전시킬 수 있는 가능성을 찾는 데 집중해 왔다.
회사는 단순히 ‘김치에서 유래했다’는 이야기만을 앞세우기보다 실제 제품으로 이어질 수 있는 연구와 생산 경험을 축적하는 데 무게를 두고 있다. 좋은 소재를 발견하는 것과 이를 안정적인 제품으로 완성하는 것은 서로 다른 영역이기 때문이다.
이 같은 노력은 김치유래 유산균을 활용한 다양한 제품 개발로 이어졌다. 바이오리듬은 유산균의 활용 범위를 장 건강에만 한정하지 않고 소비자의 여러 건강 관심사와 연결하면서 제품의 가능성을 넓혀가고 있다.
회사가 주목하는 또 하나의 가치는 ‘한국적인 소재의 세계화’다. 이미 김치를 비롯한 한국의 발효식품이 세계 소비자에게 알려진 만큼 그 속에서 발굴한 미생물 자원 역시 새로운 K-바이오 소재로 발전할 가능성이 있다는 판단이다.
이를 위해 바이오리듬은 한국적인 스토리에만 의존하지 않고 소재의 특성과 제품 경쟁력을 함께 확보하는 전략을 추진하고 있다. 해외 소비자에게도 선택받기 위해서는 원료의 차별성과 함께 안정적인 제품화 능력이 뒷받침돼야 한다는 것이다.
바이오리듬 관계자는 “김치는 우리에게 너무 익숙한 음식이지만 그 안을 자세히 들여다보면 아직 새롭게 발견하고 연구할 가치가 많은 발효자원”이라며 “한국의 전통적인 식문화에서 발견한 소재를 현대적인 기술과 제품으로 연결하는 것이 바이오리듬이 해나가고 있는 일”이라고 말했다.
이어 “우리나라에서 발견하고 연구한 유산균이 국내 소비자를 넘어 세계 시장에서도 경쟁력을 가진 소재로 성장한다면 의미가 클 것”이라며 “앞으로도 한국 고유의 발효자원에서 새로운 가능성을 찾고 이를 바이오리듬만의 제품과 기술로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
바이오리듬은 ‘가장 한국적인 것에서 새로운 가능성을 찾는다’는 방향 아래 전통 발효문화와 현대 건강기능식품 산업을 연결하며 한국 유산균의 가치를 국내외 시장에 넓혀 나갈 계획이다.
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