한국의 김치가 세계적인 식품으로 자리 잡으면서 김치를 단순한 먹거리가 아닌 미생물과 발효기술이 축적된 생물자원으로 바라보는 시각도 확대되고 있다. 전통 발효식품에서 유래한 미생물을 연구해 건강 소재와 제품으로 발전시키는 것은 K-푸드의 가치를 한 단계 더 확장할 수 있는 분야로 꼽힌다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 이러한 가능성에 주목해 김치에서 유래한 유산균을 연구하고 이를 기능성 소재와 건강기능식품으로 발전시키며 한국 발효자원의 산업적 가치를 높이는 데 역량을 집중하고 있다.
바이오리듬이 바라보는 김치는 완성된 식품만이 아니다. 김치가 발효되는 과정에는 다양한 미생물이 존재하고, 이 가운데 산업적으로 활용할 수 있는 유산균을 발굴하고 연구하면 새로운 부가가치를 만들어낼 가능성이 있다는 것이다.
회사는 김치 유래 유산균의 특성을 연구하고 제품으로 연결하면서 장 건강을 비롯해 피부면역과 코 건강 등으로 제품 영역을 확장해 왔다. 특히 개별 균주의 특성과 기능성에 주목해 소비자의 다양한 건강 관심에 대응할 수 있는 제품을 개발하는 데 힘을 쏟고 있다.
바이오리듬은 앞으로 이러한 연구를 단순한 완제품 개발에 머무르게 하지 않는다는 계획이다. 경쟁력 있는 균주를 확보하고 연구자료와 배양·생산기술을 함께 축적해 균주 자체가 기업의 중요한 기술자산이 될 수 있는 구조를 만들어간다는 전략이다.
이는 건강기능식품 산업의 경쟁 방식과도 맞닿아 있다. 비슷한 원료와 제품으로 경쟁하는 시장에서는 가격과 마케팅이 중요한 요소가 되지만, 기업이 독자적인 균주와 소재를 확보하면 제품 차별화뿐 아니라 원료 사업과 공동개발 등 새로운 사업으로 확장할 수 있기 때문이다.
바이오리듬은 이를 위해 ‘발굴-연구-배양-제품화-사업화’로 이어지는 선순환 구조를 강화하고 있다. 연구실에서 가능성을 확인한 균주를 생산 규모로 확대하고 실제 제품으로 구현해 시장에서 가치를 만들어내는 것이 목표다.
특히 회사는 한국에서 확보한 발효자원을 국내 시장에만 머물게 하지 않고 해외시장으로 확장하는 데 주목하고 있다. 김치가 K-푸드를 대표하는 세계적인 식품으로 알려진 만큼 다음 단계에서는 김치에서 유래한 유산균과 발효기술 자체를 한국의 경쟁력 있는 바이오 소재로 알릴 수 있다는 판단이다.
향후에는 완제품 수출과 함께 유산균 원료 및 다양한 형태의 기업 간 협력 가능성도 확대해 나갈 계획이다. 해외 기업의 요구에 맞는 제품을 공동 개발하거나 한국산 유산균 소재를 활용한 새로운 사업모델을 발굴해 B2C와 B2B를 아우르는 유산균 사업구조를 구축한다는 구상이다.
바이오리듬은 궁극적으로 김치의 세계화가 식품에만 머무르지 않고 미생물·기능성 소재·건강기능식품으로 이어지는 새로운 산업적 가치를 만들어낼 수 있을 것으로 보고 있다.
한편 바이오리듬은 추석을 맞아 오는 9월 30일까지 주요 유산균 제품 ‘2+1 특별기획전’을 진행하고 있다. 행사 대상 제품 2개 구매 시 1개를 추가로 제공한다.
바이오리듬 관계자는 “김치에는 우리가 아직 충분히 활용하지 못한 다양한 미생물 자원이 존재한다”며 “중요한 것은 이를 단순히 발견하는 데 그치지 않고 연구하고 생산해 실제 산업적 가치로 연결하는 것이라고 생각한다”고 말했다.
이어 “바이오리듬은 앞으로도 김치 유래 유산균을 지속적으로 연구해 우리나라 고유의 발효자원을 경쟁력 있는 기능성 소재와 제품으로 발전시키고, 한국에서 찾은 유산균이 세계시장에서 하나의 바이오 자산으로 인정받을 수 있도록 기술과 사업 기반을 꾸준히 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
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